Resumo O artigo tem como ponto de partida um diálogo com análises que discutem o movimento da fronteira do setor sucroenergético e sua influência no desenvolvimento urbano e regional no interior do território nacional. O argumento é que, apesar da maior dispersão da atividade produtiva, novas desigualdades persistem nesse setor, devido aos centros de decisões e à produção do conhecimento útil ao processo de inovação, localizados essencialmente no Estado de São Paulo. A metodologia desenvolvida se fundamenta em análises quantitativas e qualitativas. No estudo dos centros de decisão, foram utilizados dados da localização das sedes e das unidades agroindustriais. No estudo da centralização do conhecimento, foi feito um exame histórico de como evoluíram o aprendizado e as técnicas associadas ao setor canavieiro em São Paulo. Do ponto de vista teórico, o artigo busca contribuir para o estudo de como forças de diferenciação geográfica atuam em um mesmo setor produtivo.

Abstract The starting point for this paper takes the form of a discussion with studies related to the border movement of the sugar-energy sector and its influences on urban and regional development in the interior of Brazil. It is argued that, although this process has induced a major dispersion of production, new inequalities persist within this sector because the decision-making centers and the production of knowledge for the innovation process essentially remain located in the State of São Paulo. The methodology was based on qualitative and quantitative analyses. Data on the location of company headquarters and productive units were used for the study on the decision-making centers. In studying the centralization of knowledge, we undertook an historical investigation into how learning and sugarcane production techniques in São Paulo have evolved. From a theoretical viewpoint, the paper seeks to contribute to the analysis of how forces of geographical differentiation are present in the same productive sector.